“过去的‘四千四万’代表的是吃苦耐劳的精神，现在不仅要有吃苦的精神，更要有创新意识。”走进位于扬中经济开发区的江苏亿能电气集团，生产车间的机器摆放井井有条，地面光洁明亮，墙体一尘不染，上午10时，车间里还准时响起轻松的音乐声，现代感十足。“艰苦奋斗，大胆创新。”说起新时代“四千四万”的精神内核，镇江市人大代表、集团董事长周桂根有自己的见解。
供销员出身的周桂根，高中刚毕业就在外奔波创荡，“‘四千四万’曾是扬中供销员特有的代名词。”他回忆道，上世纪80年代初，扬中许多人都外出跑销售，但随时代的发展，传统的销售方式已被淘汰。2005年，周桂根担任亿能集团董事长，在他的带领下，亿能快速地发展成全市名列前茅的集研发、生产和销售中压环网柜、中低压开关柜、高低压母线槽和电缆桥架等电气产品的大型高新技术企业。
“光靠吃苦不一定可以拿到订单，创新才是企业的核心竞争力。”周桂根介绍，亿能本身是传统的电气产业，多年来，企业正是以科学技术创新为支撑，不断深化产学研合作，加快装备制造智能化、产品换代升级科技化，才使得传统行业焕发出新的生机。
为响应产业数字化号召，2023年，亿能投入5千万元积极研发新技术和新产品，购买先进的设备，给公司能够带来了可观的效益。“过去工厂里烟熏火燎，焊接全靠人工。”工艺部经理夏金泉指着崭新的摩擦焊设备说，“从人工焊接到智能化焊接，减轻了工人的工作量，焊接工艺流程安全无污染，焊缝成形水平稳定，企业产能翻了倍。”
新质生产力的提出进一步增添了生产力的科技内涵，在周桂根看来，也让创新这个词变得更具体，“品质提升是创新，环境改善是创新，绿色环保也是创新。”2023年，亿能全年实现销售29.13亿元，同比增长30%；纳税1.08亿元，同比增长30%，集团纳税首次突破1亿元。“目前我们在手的订单有十个亿，任务量比较饱满。”他颇为自豪的表示，“今年我们还将投入2千万元技改经费，进一步实现模块化、数字化、自动化和智能化。”
民营企业的高水平发展离不开“四千四万”精神的支撑，更离不开政府政策的支持，周桂根坦言，“扬中的营商环境非常好，政府各个部门对非公有制企业以‘店小二’式的贴心服务，为民企纾困解忧。”
创新必须要靠人才 ，怎么样才可以更好的引导民企创新发展，周桂根提出引进人才，留下人才的建议，他希望政府在人才引进方面向先进城市多学习吸取经验，让更多的人才愿意来镇江，愿意留在镇江。